Nozioni

Glossario dei termini meteorologici

Le parole che compaiono nelle previsioni, spiegate in una riga ciascuna: che cosa misura davvero la temperatura percepita, cosa vuol dire un 30% di probabilità di pioggia, a che quota nevica. Se una parola manca, scrivici: il glossario cresce con le domande che riceviamo.

8 min di letturaAggiornato il 14 agosto 2026105 termini

Allerta meteo: avviso emesso dalla protezione civile regionale quando un fenomeno può creare danni o pericolo. I colori vanno dal verde al rosso e non descrivono l’intensità del fenomeno, ma il rischio per chi vive in quella zona: la stessa pioggia vale gialla in montagna e arancione in una città allagabile.
Altitudine: altezza di un punto sopra il livello del mare.
Altocumuli: nuvole medie, bianche o grigie, spesso in strati.
Altostrati: nubi medie, uniformi e grigio-azzurre.
Anemometro: strumento per misurare la velocità del vento.
Anticiclone: zona di alta pressione, associata a bel tempo.
Aria: miscela di gas come azoto e ossigeno, con tracce di argon, anidride carbonica e vapore acqueo, oltre a polvere e pollini.
Atmosfera: strato di gas intorno alla Terra, spesso circa 1.000 km, estendendosi in modo molto rarefatto fino a oltre 30.000 km.
Atmosfera (unità di misura): unità di misura della pressione equivalente alla pressione esercitata da una colonna di mercurio di 760 mm al livello del mare.
Aurora: fenomeno luminoso nelle regioni polari, visibile negli strati alti dell'atmosfera.
Australe (emisfero): emisfero che include il polo sud e l'Australia.
Avvezione: trasferimento di calore attraverso correnti orizzontali.
Barografo: strumento che registra la pressione atmosferica su carta.
Barometro: strumento per misurare la pressione atmosferica.
Beaufort: scala dei venti che classifica la loro forza basandosi su effetti visibili, ideata da sir Francis Beaufort.
Boreale (emisfero): emisfero che comprende il polo nord.
Brina: cristalli di ghiaccio formati dalla congelazione della rugiada.
Bufera: tempesta di neve con venti di almeno 50 km/h.
Caligine: aria resa torbida da polveri, ceneri e fumi.
Calore: energia prodotta dall'agitazione molecolare.
Caloria (unità di misura): unità di misura del calore necessaria per aumentare la temperatura di 1 g d'acqua da 14,5 a 15,5 °C.
Carta sinottica: mappa che mostra le condizioni del tempo in un luogo e tempo specifico.
Celsius: scala di temperatura con zero al punto di fusione del ghiaccio e 100 gradi all'ebollizione dell'acqua, ideata da Anders Celsius nel 1742.
Ciclone: area di bassa pressione, associata a maltempo e instabilità.
Cirri: nubi alte, isolate, bianche e fibrose, costituite da cristalli di ghiaccio.
Cirrostrati: nubi alte, formate da cristalli di ghiaccio, appaiono come veli bianchi.
Clima: condizioni atmosferiche medie di un'area su un periodo di 30 anni.
Climatologia: studio del clima e delle sue variazioni nel tempo.
Condensazione: passaggio dell'acqua dallo stato di vapore a quello liquido.
Conduzione: trasmissione del calore per collisione tra particelle.
Continentalità: differenze di temperatura più marcate nelle regioni interne dei continenti rispetto a quelle costiere.
Convezione: trasmissione del calore per correnti verticali nei fluidi.
Coordinate geografiche: sistema per localizzare un punto sulla Terra utilizzando latitudine e longitudine.
Copertura nuvolosa: quanta parte di cielo è coperta dalle nubi, in percentuale. Sotto il 25% si parla di sereno, oltre l’85% di coperto. Non dice niente sulla pioggia: un cielo coperto al 100% può restare asciutto tutto il giorno.
Forza di Coriolis: forza apparente dovuta alla rotazione terrestre, teorizzata da Gaspard Gustave Coriolis.
Cumuli: nubi dense e isolate con sviluppo verticale e base orizzontale.
Cumulonembi: grandi nubi a sviluppo verticale, spesso con forma a incudine, che possono produrre fulmini.
Densità: rapporto tra massa e volume di un corpo.
Elettrometeora: fenomeno visibile e udibile causato da grandi cariche elettriche, come fulmini e tuoni.
Energia: capacità di un sistema fisico di produrre lavoro, si applica a energia meccanica, chimica, termica, elettrica e nucleare.
Esosfera: strato gassoso che separa l'atmosfera dallo spazio esterno, situato a circa 800 km dalla Terra.
Fahrenheit: scala di temperatura con 32 °F come punto di fusione del ghiaccio e 212 °F come punto di ebollizione dell'acqua, ideata da Gabriel Daniel Fahrenheit.
Fronte: zona di contatto tra due masse d'aria con caratteristiche diverse.
Fulmine: scarica elettrica tra nuvole o tra nuvole e suolo.
Gradiente adiabatico: variazione della temperatura dell'aria di un grado ogni 100 metri in condizioni di bassa umidità.
Gradiente termico verticale: diminuzione della temperatura di circa 6,5 gradi ogni 1.000 metri di altitudine.
Grandine: chicchi di ghiaccio formati dentro un temporale, dove le correnti ascendenti portano le gocce su e giù finché non diventano troppo pesanti. Nessun modello sa dire dove cadrà: si può solo sapere che il temporale ha l’energia per produrla.
Instabilità: condizione in cui il gradiente termico dell'aria supera quello adiabatico, causando un aumento continuo della spinta ascendente.
Inversione termica: aumento della temperatura con l'altitudine, spesso causato dal raffreddamento del suolo o dal passaggio di una massa d'aria calda sopra una fredda.
Ionosfera: strato dell'atmosfera oltre i 60 km, ricco di particelle ionizzate che riflettono le onde radio.
Irraggiamento: trasmissione del calore attraverso onde elettromagnetiche infrarosse.
Isobara: linea che unisce punti con la stessa pressione atmosferica.
Kelvin: scala di temperatura assoluta, con lo zero assoluto a 0 K e 273,15 K corrispondente a 0 °C, ideata da William Thomson, lord Kelvin.
Latitudine: distanza angolare di un punto dall'equatore, misurata in gradi (nord-sud).
Linee di flusso: linee che indicano il flusso dei venti su alcune mappe.
Livello del mare: livello dell'alta marea in condizioni normali, usato come riferimento per altitudine e profondità.
Longitudine: distanza angolare di un punto dal meridiano di Greenwich, misurata in gradi (est-ovest).
Massa d'aria: porzione di atmosfera con temperatura e umidità uniformi.
Mesosfera: strato dell'atmosfera tra 40 e 80 km di altezza.
Meteorologo: studioso dei fenomeni atmosferici.
Millibar (unità di misura): unità di misura della pressione atmosferica, pari a un millesimo di bar.
Millimetri di pioggia: l’altezza dell’acqua caduta: un millimetro è un litro per metro quadrato. Per farsi un’idea, sotto 1 mm all’ora si resta asciutti sotto un albero, 4 mm all’ora è la pioggia che bagna sul serio, oltre 15 mm all’ora è un rovescio da restare al riparo.
Monsoni: venti periodici che invertono direzione stagionalmente, causando stagioni umide e secche in India e Sud-Est Asiatico.
Nebbia: condensazione di goccioline d'acqua vicino alla superficie terrestre, riduce la visibilità sotto 1km.
Neve: precipitazione di cristalli di ghiaccio formati per condensazione nelle nubi.
Nembostrati: nubi grigie, spesse, con ampio strato basso e margini frastagliati.
Nube: massa di goccioline d'acqua o cristalli di ghiaccio formata nella bassa atmosfera per condensazione del vapore acqueo.
Ozono: molecola formata da tre atomi di ossigeno, presente a circa 25 km di altezza e protegge dai raggi ultravioletti.
Pascal: unità di misura della pressione nel sistema internazionale, equivalente alla pressione esercitata da un Newton su un metro quadrato.
Pioggia: precipitazione di gocce d'acqua formatesi per condensazione nelle nubi.
Pioviggine: pioggia leggera con gocce d'acqua di 0,2-0,5 mm.
PM10 e PM2,5: polveri sospese nell’aria, più fini di un capello: il numero è il diametro in millesimi di millimetro. Le PM2,5 sono le più insidiose perché arrivano in fondo ai polmoni. In pianura salgono nelle giornate fredde e senza vento, quando l’aria resta ferma.
Precipitazione: caduta dell'acqua dall'atmosfera al suolo come pioggia, neve e grandine.
Probabilità di precipitazione: la probabilità che in quell’ora, in quel punto, cada almeno un decimo di millimetro d’acqua. Un 30% non vuol dire «pioggia debole» e nemmeno «pioverà per il 30% del tempo»: vuol dire che su dieci giornate come questa, in tre piove.
Pressione: rapporto tra una forza e la superficie su cui agisce. La pressione atmosferica è quella esercitata dall'aria sulla Terra, misurata in Pascal, millibar o atmosfere.
Psicrometro: strumento per misurare l'umidità relativa.
Punto di rugiada: la temperatura a cui l’aria, raffreddandosi, non riesce più a trattenere il vapore e comincia a condensare. Quando il punto di rugiada è vicino alla temperatura dell’aria si formano nebbia e rugiada; d’estate, sopra i 20 gradi, è il numero che spiega l’afa meglio dell’umidità relativa.
Qualità dell’aria (EU-AQI): l’indice europeo che riassume in un solo numero le concentrazioni dei principali inquinanti. Sotto 20 l’aria è buona, oltre 80 è cattiva e conviene rimandare la corsa. Lo mostriamo su ogni previsione, con l’inquinante che pesa di più.
Radiazione infrarossa: radiazione elettromagnetica con lunghezza d'onda superiore a quella della luce visibile.
Radiosonda: strumento, con comunicazione radio, per misurare condizioni atmosferiche come temperatura e pressione.
Raffica: il picco istantaneo del vento, in genere fra una volta e mezza e il doppio della velocità media. È la raffica che rovescia l’ombrellone e stacca i rami, non la media: quando conta la sicurezza, guarda quel numero.
Rugiada: goccioline d'acqua condensate sulla superficie terrestre durante la notte.
Saturazione: massima quantità di vapore acqueo che una massa d'aria può contenere.
Scirocco: vento caldo e umido che proviene da sud-est, dal Sahara attraverso il Mediterraneo. Porta afa, foschia e sabbia, e in inverno scioglie la neve e alza l’acqua alta a Venezia.
Smog: inquinanti nell'aria nocivi per la salute e l'ambiente, tipico delle aree industriali o ad alta densità di popolazione.
Solstizio: momento in cui il sole raggiunge la massima altezza sull'orizzonte nell'emisfero nord (estate) o la minima altezza (inverno).
Stabilità atmosferica: condizione in cui il gradiente termico dell'aria è inferiore a quello adiabatico, impedendo correnti ascendenti.
Stazione meteorologica: luogo dotato di strumenti per misurare variabili atmosferiche.
Stratosfera: strato atmosferico tra 10-15 km e 40-50 km di altezza.
Tempesta: turbolenza atmosferica con venti forti, piogge intense, temporali o neve.
Temperatura: misura del calore di un corpo, espressa in Celsius, Fahrenheit o Kelvin.
Temperatura percepita: quanto caldo o freddo senti davvero, che dipende anche da umidità e vento: d’estate l’umidità impedisce al sudore di evaporare e alza la percepita, d’inverno il vento porta via il calore della pelle e l’abbassa. È il numero da guardare per decidere come vestirsi; quello reale serve per capire se gela.
Termografo: strumento che registra le variazioni di temperatura.
Termometro: strumento per misurare la temperatura su scala graduata. Ad oggi anche elettronici.
Tornado: vortice d'aria violento che si estende da una nube temporalesca fino al suolo, provoca forti danni.
Troposfera: strato atmosferico fino a circa 10-12 km di altezza, contenente la maggior parte del vapore acqueo e delle polveri.
Tromba d'aria: vortice d'aria che scende da una nube temporalesca fino al suolo: è il nome che in Italia si dà al tornado. Quando si forma sul mare si chiama tromba marina, ed è più frequente in autunno lungo le coste tirreniche.
Umidità: quantità di vapore acqueo nell'atmosfera.
Umidità relativa: quanto vapore contiene l’aria rispetto al massimo che potrebbe contenere a quella temperatura, in percentuale. Dipende dalla temperatura, quindi sale di notte e scende nel pomeriggio anche se l’acqua nell’aria è la stessa: al 100% si formano nebbia o rugiada.
Uragano: ciclone tropicale con venti oltre 118 km/h, denominato così nell'Atlantico e nel Pacifico nord-orientale.
UV (indice): quanto è intensa la radiazione ultravioletta che arriva al suolo, da 0 a 11 e oltre. Fino a 2 non serve niente, da 3 a 7 conviene la protezione, sopra 8 meglio evitare le ore centrali. Sale con la quota e con il riflesso di neve e acqua, e le nuvole sottili lo attenuano molto meno di quanto sembri.
Vapore acqueo: acqua presente nell'atmosfera allo stato gassoso.
Vento: movimento dell'aria, risultato di differenze di pressione atmosferica.
Visibilità: distanza massima a cui un oggetto può essere visto ad occhio nudo, limitata da fattori come nebbia, fumo o pioggia.
Zero termico: la quota a cui la temperatura scende a zero gradi. Serve a sapere dove nevica e dove piove: la neve arriva qualche centinaio di metri sotto lo zero termico, perché scendendo il fiocco impiega un po’ a sciogliersi.